Cette leçon présente Jésus comme un rabbin. Dans l’Évangile de Jean, deux disciples l’appellent « Rabbi » dans une conversation ordinaire : « Lorsque les deux disciples entendirent ce que Jean disait, ils suivirent Jésus. Se retournant, Jésus les vit le suivre et leur demanda : « Que voulez-vous ? » Ils répondirent : « Rabbi… où demeures-tu ? » (Jean 1:37-38) Au premier abord, cela peut sembler une question très personnelle, mais c’est une preuve importante de la façon dont ces disciples voient Jésus. Apprenez-en plus sur Jésus en tant que rabbin.
Qui est rabbin ?
Dans Jean 1:37-38, le mot « rabbi » est défini : il signifie « enseignant ». Il est intéressant de noter que le mot « rabbi » ou « rabbin » n’apparaît pas dans la Torah, les Prophètes ou les Écrits (les Écritures hébraïques). Le mot « rav », utilisé dans ce contexte, vient de l’araméen, et de lui dérive le terme hébreu « rabbi ». Il signifie « grand » ou « important », non pas en termes de taille, mais d’autorité.
Alors pourquoi cette explication apparaît-elle ici dans l’Évangile de Jean ?
Jean l’Évangéliste a écrit son Évangile en grec parce qu’il était situé en Asie Mineure, sur la côte sud-ouest de la mer Égée (aujourd’hui la Turquie). Là, il exerçait son ministère auprès des communautés judéo-chrétiennes. Ces communautés comptaient une importante population juive, en raison de la diaspora : la dispersion du peuple juif par l'émigration vers d'autres régions. Ils parlaient grec et leurs congrégations comprenaient des Grecs qui ne connaissaient pas le judaïsme. C'est pourquoi Jean précise à ses lecteurs que « Rabbi » signifie « didaskalos » ou enseignant (Jean 1:38).
Cependant, cette explication ne rend pas pleinement compte de la profondeur du terme « rabbin », nous devons donc nous plonger dans l'histoire de la manière dont les Écritures étaient enseignées dans l'ancien Israël et la Judée au premier siècle. Il nous faut aussi comprendre comment fonctionnait le système éducatif en Judée au premier siècle de notre ère.
Les enseignants de la Torah dans l'Ancien Testament
Dans le livre du Deutéronome, un roi nouvellement couronné apprend la loi auprès de ceux qui sont chargés d'enseigner la Torah : « Lorsqu'il montera sur le trône de son royaume, il écrira pour lui-même sur un rouleau une copie de cette loi, tirée de celle des prêtres lévitiques » (Deutéronome 17:18).
De quelle loi parle-t-on ici ? Il ne s'agit pas des Dix Commandements, mais du rouleau de la Torah, qui comprend les cinq livres de Moïse. Dans la Bible hébraïque (l'Ancien Testament), les Dix Commandements ne sont jamais appelés « la loi ». Des termes comme « livre de la loi » ou « rouleau de la loi » font référence à la Torah écrite par Moïse.
La Torah fait référence à l'ensemble des lois et des statuts sur divers sujets, trouvés dans les cinq livres de Moïse. Le mot « Torah » est également utilisé pour désigner le Pentateuque (les cinq livres de Moïse), par opposition à la Bible dans son ensemble.
Étant donné que le « livre de la loi » était sous la garde des prêtres et des Lévites qui étaient chargés de l’enseigner aux rois lorsqu’ils montaient sur le trône.
En plus d’enseigner le « livre de la loi » au roi et à d’autres, les Lévites en portaient également une copie écrite : « Lorsque Moïse eut achevé d’écrire dans un livre les paroles de cette loi du début à la fin, il donna cet ordre aux Lévites qui portaient l’arche de l’alliance de l’Éternel : Prenez ce livre de la loi et placez-le à côté de l’arche de l’alliance de l’Éternel, votre Dieu ; il y restera comme témoin contre vous » (Deutéronome 31:24-26). Placé à côté de l’Arche de l’Alliance, le « livre de la loi » est la norme selon laquelle tous, y compris les Lévites, étaient jugés. Les Lévites n’étaient pas seulement responsables du Tabernacle, mais ils avaient également le rôle crucial d’enseigner la loi dans l’ancien Israël. Les gens en dehors d’Israël étaient également conscients du rôle des Lévites en tant qu’enseignants. Le roi d’Assyrie envoya un prêtre dans les villes d’Israël pour enseigner la loi au peuple. « Le roi d’Assyrie donna cet ordre : « L’un des prêtres que vous avez emmenés captifs à Samarie doit retourner s’y établir et enseigner au peuple ce que demande le dieu du pays. » L’un des prêtres qui avaient été déportés de Samarie vint s’établir à Béthel et leur enseigna comment adorer l’Éternel » (2 Rois 17:27-28). Tel était le rôle de la tribu de Lévi. Il y avait cependant un inconvénient à ce système : l’appartenance à cette tribu par naissance faisait automatiquement de quelqu’un un enseignant de la Loi, peu importe qu’il soit ou non vraiment apte à le faire. C’était un problème récurrent dans l’histoire d’Israël, comme on le voit notamment dans le livre des Juges, où les prêtres ne remplissaient pas leurs responsabilités, et « chacun faisait comme bon lui semblait ».
Lesson 1 introduces Jesus as a Rabbi. In the Gospel of John, two disciples call him “Rabbi” to ask where he’s staying. This is a clue on how these disciples see Jesus. Learn more about Jesus as Rabbi.
This lesson introduces Jesus as a Rabbi. In the Gospel of John, two disciples call him “Rabbi” in an ordinary conversation: "When the two disciples heard him [John] say this, they followed Jesus. Turning around, Jesus saw them following and asked, 'What do you want?' They said, 'Rabbi . . . where are you staying?'" (John 1:37-38) At first, this might seem like a very personal question, but it is important evidence on how these disciples view Jesus. Learn more about Jesus as Rabbi.
Who is a Rabbi?
In John 1:37-38, the word "rabbi" is defined: it means "teacher." Interestingly, the word "rabbi" or "rabbin" does not appear in the Torah, Prophets, or Writings (the Hebrew Scriptures). The word "rav," used in this context, comes from Aramaic, and from it derives the Hebrew term "rabbi." It means "great" or "important," not in terms of size, but in authority.
So why does this explanation appear here in the Gospel of John?
John the Evangelist wrote his Gospel in Greek because he was located in Asia Minor, on the southwestern coast of the Aegean Sea (modern-day Türkiye). There, he ministered among Jewish-Christian communities. These communities had a large Jewish population, due to the diaspora: the scattering of the Jewish people through emigration to other areas. They spoke Greek, and their congregations included Greeks unfamiliar with Judaism. Therefore, John clarifies for his readers that "Rabbi" means "didaskalos" or teacher (John 1:38).
Yet, this explanation doesn't fully capture the depth of the term "rabbi," so we must delve into the history of how Scripture was taught in ancient Israel and Judea in the first century. We also need to understand how the educational system functioned in Judea during the first century AD.
Teachers of the Torah in the Old Testament
In the book of Deuteronomy, a newly crowned king learns the law from those responsible for teaching the Torah: "When he takes the throne of his kingdom, he is to write for himself on a scroll a copy of this law, taken from that of the Levitical priests" (Deuteronomy 17:18).
What law is being referred to here? This is not talking about the Ten Commandments but about the Torah scroll, which includes the five books of Moses. In the Hebrew Bible (the Old Testament), the Ten Commandments are never called "the law." Terms like "book of the law" or "scroll of the law" refer to the Torah written by Moses.
The Torah refers to the set of laws and statutes on various subjects, found in the five books of Moses. The word "Torah" is also used as a term for the Pentateuch (the five books of Moses), as distinct from the entire Bible.
Since the “book of the law” was under the care of the priests and Levites who were responsible for teaching it to kings when they ascend the throne.
In addition to teaching the “book of the law” to the king and others, Levites also carry a written copy: "After Moses finished writing in a book the words of this law from beginning to end, he gave this command to the Levites who carried the ark of the covenant of the Lord: 'Take this Book of the Law and place it beside the ark of the covenant of the Lord your God. There it will remain as a witness against you'" (Deuteronomy 31:24-26). Placed beside the Ark of the Covenant, the “book of the law” is the standard that everyone, including the Levites, were judged by.
Levites were not only responsible for the Tabernacle but also held the crucial role of teaching the law in ancient Israel. People outside of Israel were also aware of the Levites’ role as teachers. The King of Assyria sent a priest to the cities of Israel to teach the law to the people. "The king of Assyria gave this order: 'Have one of the priests you took captive from Samaria go back to live there and teach the people what the god of the land requires.' So one of the priests who had been exiled from Samaria came to live in Bethel and taught them how to worship the Lord" (2 Kings 17:27-28).
This was the role of the tribe of Levi. There was, however, a downside to this system: belonging to this tribe by birth automatically made someone a teacher of the Law, regardless of whether they were truly suited for it. This was a recurring problem in the history of Israel, as we see especially in the book of Judges, where priests failed to fulfill their responsibilities, and "everyone did as they saw fit."
Rabbis during the Intertestamental Period
The intertestamental period is roughly 420 BCE to 70 CE. A significant crisis occurred around 170 BCE when Judea fell under the rule of the Seleucid dynasty. King Antiochus IV Epiphanes tried to impose Hellenistic culture and idolatry on t 4,077 / 5,000
Les rabbins pendant la période intertestamentaire
La période intertestamentaire s'étend approximativement de 420 av. J.-C. à 70 apr. J.-C. Une crise importante s'est produite vers 170 av. J.-C., lorsque la Judée est tombée sous le règne de la dynastie séleucide. Le roi Antiochus IV Épiphane a tenté d'imposer par la force la culture hellénistique et l'idolâtrie aux Juifs. Cela a conduit à une division, certains prêtres faisant des compromis avec Antiochus, tandis que d'autres, comme les Maccabées, ont résisté et ont finalement triomphé. Cependant, la confiance du peuple dans la classe sacerdotale a été profondément ébranlée.
Esdras : le premier rabbin
Mais Dieu avait déjà commencé à jeter les bases du changement à l'époque d'Esdras au cinquième siècle av. J.-C. Esdras était un prêtre et un scribe, connu sous le nom de « sofer ». Les livres d'Esdras et de Néhémie aident à expliquer de nombreux concepts du Nouveau Testament. Dans le Nouveau Testament, nous rencontrons fréquemment le terme « scribe ». Esdras fut le premier scribe. Le terme hébreu « sofer » signifie « scribe » ou « copiste ». Les scribes copiaient méticuleusement les Écritures, et les érudits pensent qu'Esdras a joué un rôle déterminant dans la compilation du canon des Écritures hébraïques connu sous le nom d'Ancien Testament. Néhémie 8 montre les scribes au travail. Ils « lisaient dans le livre de la loi de Dieu, l'expliquaient et en donnaient le sens afin que le peuple comprenne ce qu'ils lisaient » (Néhémie 8:8). L'expression « l'expliquait » signifie qu'ils traduisaient de l'hébreu vers l'araméen, car ceux qui revenaient de l'exil babylonien au cinquième siècle avant notre ère ne parlaient plus couramment l'hébreu ; leur langue commune était l'araméen. Esdras enrôla des Lévites et des membres d'autres tribus d'Israël pour enseigner la loi (Néhémie 8:7), ce qui marqua le début d'une nouvelle ère dans le judaïsme. Auparavant, seuls les Lévites enseignaient la loi, des érudits d'autres tribus commencèrent à émerger. Ces experts de la Torah devinrent les « enseignants du peuple », connus sous le nom de pharisiens. Le rôle des pharisiens était d'interpréter correctement le texte hébreu car, à cette époque, la Torah était écrite sous forme de texte continu sans ponctuation ni division. Ils divisaient soigneusement le texte en phrases, mots et paragraphes, s'assurant qu'il était lu et compris correctement. C'est la signification du terme « clairement » dans Néhémie 8:8.
L'éducation en Judée au premier siècle après J.-C.
Au premier siècle de notre ère, la Judée était sous domination romaine et il y avait deux principaux systèmes éducatifs : les écoles philosophiques gréco-romaines et les écoles rabbiniques. L'éducation dans les écoles rabbiniques était gratuite (financée par la communauté) et être disciple d'un rabbin était un honneur. L'apprentissage de la Torah offrait une éducation complète, à commencer par l'alphabétisation. Les paysans galiléens envoyaient généralement leurs enfants chez les rabbins, tandis que l'élite de Jérusalem préférait souvent les écoles gréco-romaines.
Jésus en tant que rabbin
Lorsque les disciples appelaient Jésus « Rabbi », ils le reconnaissaient dans le cadre éducatif rabbinique (Jean 1:37-38). Selon le Dr Bolotnikov, les rabbins « attiraient des disciples… [à qui] ils enseignaient en face à face ». Dans les documents rabbiniques, les disciples sont décrits par la personne avec qui ils ont appris en face à face : « Il était assis devant Rabbi untel » (Parabole des dix vierges, partie 1). Ces disciples ont reconnu que Jean-Baptiste, leur précédent professeur, les transmettait à quelqu’un de plus grand. Le premier chapitre de Jean peut être considéré comme une cérémonie de remise de diplômes pour les disciples de Jean, avec Jésus comme leur nouveau professeur. Lorsqu’ils demandaient : « Rabbi, où habitez-vous ? », ils exprimaient leur désir de poursuivre leur éducation sous sa direction. Ses disciples devaient savoir où il habitait, afin de pouvoir lui rendre visite et étudier en face à face.
Les paraboles comme méthode d’enseignement
Jésus enseignait au moyen de paraboles, l’un des principaux outils d’enseignement que les rabbins utilisaient pour transmettre la sagesse de la Torah. À l'époque, il existait d'autres écoles rabbiniques, comme la Maison de Shammaï et la Maison de Hillel. La méthode de Jésus était à la fois particulière et familière. Comprendre Jésus en tant que rabbin nous aide à mieux saisir le sens de ses paraboles, qui seront au cœur de nos prochaines leçons.
